郭元振是唐朝魏州贵乡（今河北大名东北）人，名震，字元振，擅长书法。郭元振为唐高宗时进士，武则天万岁通天元年（696年）曾出使吐蕃。他以文章佳丽、善于外交深得武则天的赏识。唐中宗神龙年间（705～706年）郭元振为左驻卫将军、安西大都护。郭元振初来西域时，突厥为此地最强盛之部族，酋长乌质勒为唐瑶池都督。一日，郭元振至乌质勒帐前议事，不巧天气寒冷，风雪交加，须臾，雪深风冻。会后乌质勒因年岁已高，经不起寒冷，不久便与世长辞了。乌质勒去世后，他的儿子娑葛悲痛万分，怀疑父亲的死是郭元振有意谋害，要杀郭元振替父报仇。副使解琬得知，劝郭元振连夜逃走。郭元振说：我以真诚待人，惧怕什么何况我现在在突厥的王庭中，往哪里逃呢他仍安卧在帐篷中，一切如旧。第二天，郭元振一身素服前往乌质勒居处吊丧，正巧遇上了娑葛派来拿他的士兵。士兵们没想到郭元振会来，于是说是来迎接和保护他的。郭元振到了乌质勒的帐篷，行吊礼哀悼，像失去了自己的亲人一样哭得非常悲痛。丧葬期间郭元振诚心诚意地帮着办丧事。他的一举一动使娑葛深受感动，尽释前嫌，并派遣使者向唐贡献马5000匹、驼200峰、牛羊10万余头，表示突骑施对唐的忠诚。由于郭元振正确处理了这一事件，唐与突厥之间可能引起的一场风波遂告平息。随后，郭元振被任命为金山道行军大总管。娑葛继位后为唐朝鹿州都督、怀德郡王。其父旧臣阿史那阙啜忠节与他不和，双方经常攻战不休。郭元振奏请朝庭将阙啜忠节调回中央，以避免双方的混战。朝庭同意郭元振的意见，令阙啜忠节返回京城。但是，阙啜忠节走到播仙镇（今罗布泊南）遇到了经略使、右威卫将军周以悌。这个周以悌不以西域大局为重，反而给阙啜忠节出坏主意，让他用重金买通宰相宗楚客和纪处讷，不去长安，约吐蕃兵共击娑葛，既报私仇，又保存了实力。阙啜忠节于是率兵攻陷于阗城（今于田东300里），获金宝及俘虏，然后派人携重金去京城贿赂宗楚客和纪处讷。郭元振闻知此事后，马上意识到问题的严重性，立即奏请朝庭，万万不可同意阙啜忠节引吐蕃击娑葛。郭元振的理由是吐蕃人早就与唐争西域四镇之地，唐如同意吐蕃人进入西域，帮助阙啜忠节打败娑葛，吐蕃人就会控制阙啜忠节，西域的危机也会由此而起。但是，朝庭已被两个宰相买通，派御史中丞冯嘉宾持节安抚阙啜忠节，派牛师奖为安西副都护，代替郭元振领甘、凉二州兵，目的是支持阙啜忠节，引吐蕃人共击娑葛。宗楚客、纪处讷的阴谋被娑葛获知。娑葛义愤填膺，即派兵5000人出安西（今库车），5000人出拔换（今阿克苏），5000人出焉耆（今焉耆），5000人出疏勒（今喀什），准备迎战。阙啜忠节在计舒河（今塔里木河）畔与冯嘉宾相会见时娑葛兵突然袭来，冯嘉宾被杀，阙啜忠节被活捉，牛师奖等援阙啜忠节者也都一一被杀。宗楚客等不甘失败，表奏让周以悌代替郭元振，在焉耆置军大战娑葛。娑葛致信郭元振，说自己只反阙啜忠节，不反唐朝，冯嘉宾主事都是宗楚客等逼出来的。郭元振将西域实况奏报朝庭，宗楚客大怒，说郭元振有异图，要把他召回来问罪。郭元振又派自己的儿子郭鸿至朝庭讲明真相，并请继续留在西域。朝庭弄清是非后，周以悌被问罪，流放白州，复以郭元振代替周以悌，娑葛被封为贺腊毗伽个四姓钦化可汗，赐名守忠。不久，娑葛派使到长安表示对唐的忠诚，唐封他为金河王、归化可汗。唐睿宗继位后，郭元振被调回京城任太仆卿。郭元振将启程时，各族酋长用刀划面流血以表哀伤哭送，沿途所到，城中百姓闻风而出，具酒浆相迎。可见，郭元振在西域深得人心。
